Sein nachhaltigstes Vermächtnis sind seine schriftlichen Beschreibungen, Fotografien und Analysen der Bedingungen, unter denen die meisten Einwohner New Yorks Ende des 19. Jahrhunderts lebten. Er gilt als Begründer des investigativen Journalismus.
Doch er trug auch in hohem Maße dazu bei, das Leben für Millionen armer Einwanderer zu verbessern, durch seinen eigenen und den Einsatz anderer für Sozialreformen.
„Stark beeinflusst von den Pionieren der Sozialeinrichtungen in New York arbeitete Riis mit King‘s Daughters, einer Frauenorganisation innerhalb der episkopalen Kirche, zusammen, um 1890 das King‘s Daughters Settlement House zu gründen. Diese Einrichtung befand sich ursprünglich in der Henry Street 48 in der Lower East Side und bot Nähunterricht, Müttervereine, Gesundheitsfürsorge, Sommerlager und eine Sparkasse an. 1901 wurde die Organisation zu Ehren ihres Gründers in ‚Jacob A. Riis Neighborhood Settlement House‘ (Riis Settlement) umbenannt und erweiterte ihre Tätigkeiten auf Leichtathletik, Staatsbürgerschaftskurse und Theater.“
Heute, über 100 Jahre später, sind die Themen Einwanderung, Armut, Bildung und Gleichberechtigung noch immer relevant. Wir sind der Meinung, dass es wichtig ist, sich mit diesen Themen zu beschäftigen und damit zum Nachdenken und zur Diskussion anzuregen.
